Владимир Дубинский, Вашингтон:

В последний раз, когда российский премьер-министр должен был посетить Вашингтон, его визит не состоялся. 23-го марта Евгений Примаков находился на борту своего авиалайнера над Атлантическим океаном, на полпути в Америку, когда ему позвонил вице-президент США Альберт Гор и сообщил, что североатлантический Союз принял решение провести военную операцию на Балканах. Российский премьер решил, что в такой ситуации его визит в США был бы неуместен, распорядился развернуть самолет, и вернулся в Москву. С тех пор многое изменилось. Евгений Примаков уже не является премьер-министром Российской Федерации, военные действия на Балканах завершены, а российские военнослужащие работают в Косово бок о бок с солдатами НАТО в рамках операции по обеспечению безопасности. Из-за разногласий, возникших между Россией и западными странами по косовской проблеме, отношения между Вашингтоном и Москвой если и не обострились, то, по меньшей мере, охладились, хотя на протяжении всей военной операции в Югославии Вашингтон заявлял, что он с пониманием относится к позиции, занятой Россией и надеется, что, в конечном счете, разногласия будут преодолены, и что Москва поймет, что поддержание хороших отношений с западными странами вообще, и США в частности, находится в ее собственных интересах. Визит Сергея Степашина в Вашингтон рассматривается здесь как возможность продвинуть американо-российские отношения вперед. Как заявил на брифинге журналистов помощник вице-президента США по вопросам национальной безопасности Леон Ферт, этот визит свидетельствует о стремлении обеих сторон сохранить в своих взаимоотношениях дух партнерства. По словам Ферта, во время визита Степашина вряд ли будут подписаны какие-то крупные американо-российские соглашения, он сказал, что нынешний визит можно рассматривать как своего рода разминку в отношениях Вашингтона с новым правительством России. Тем не менее, Степашин обсудит здесь ряд важных вопросов. На двух встречах с вице-президентом Гором Степашин затронет проблемы двусторонней торговли, связей между представителями деловых кругов и сотрудничества в области науки и исследования космического пространства. После этого Степашина примет президент США Клинтон. Накануне отбытия Степашина из Москвы президент России Борис Ельцин дал добро на то, чтобы во время встреч с американским президентом российский премьер обсудил вопросы контроля над вооружениями, в частности вопросы, касающиеся договоров "СНВ-1" и "СНВ-2".